클리포드 스틸(Clyfford Still)의 PH 시리즈 중 또 다른 작품, PH-118, 1947. Photo: G. Starke via Flickr/Creative Commons.

아시아 아트 마켓의 성황

장기화 국면의 팬데믹으로 전반적 세계 경제의 불황이 심화하고 있는 요즈음 아시아의 아트 마켓은 예외적 현상을 보이고 있다. 유럽과 미국의 아트 마켓이 서서히 회복세를 띠는 가운데, 아시아의 아트 마켓은 강한 성장세를 나타내고 있는 것이다. 아시아의 아트 마켓은 역내 아트 비즈니스의 70%를 차지하는 중국을 중심으로 구축되어 있다. 매년 출간되는 아트 바젤(Art Basel)과 UBS의 '아트 마켓 보고서'에 의하면 이미 몇 년 전부터 중국은 미국에 이어 세계에서 두 번째로 높은 예술품 판매액을 기록하며 아트 마켓의 중심지로 올라섰다.

수년째 지속되어 온 미.중 간 무역갈등 이전까지 이어진 중국의 고도 경제 성장으로 중국 내 신흥 부유층이 대거 늘어나면서 이들이 주도하는 예술 작품 소비가 아시아 아트 마켓의 성장을 이끌었다. 특히 밀레니얼 세대의 예술품 소비가 크게 증가하면서 서양 예술과 동시대 예술에 대한 수요가 폭증했다.

세계 제2대 아트 마켓인 중국 시장에 진입하려는 기존의 미국과 유럽 중심의 아트 마켓과 글로벌 예술을 찾는 중국 내 수요가 맞물리며 상승 작용을 하게 된 것이다. 그리고 이들의 교두보 역할을 하며 아시아 아트 마켓의 중심 도시로 홍콩이 자리잡게 되었다. 홍콩은 광둥어와 중국어 외에 영어가 공식 언어인 데다 전면적인 면세 정책으로 동.서양의 아트 마켓을 잇는 중요한 거점이 되어 왔다.

알베르트 올렌(Albert Oehlen), '나무 투사(Tree Projection)', 2016. Photo: Tim Evanson via Flickr/Creative Commons.

홍콩 국가 안전법이 가져온 변화

하지만 2020년 중국이 큰 논란 속에 홍콩 안전법을 시행한 후 상황이 달라지고 있다. 올해 3월 미국의 대표적인 보수 성향 싱크탱크인 헤리티지 재단(The Heritage Foundation)과 월스트리트 저널(The Wall Street Journal)이 매년 발표한 경제 자유 지수에서 홍콩은 평가 대상에서 제외됐다. 이 재단은 그 이유를 홍콩의 경제 정책이 중국 정부의 통제 하에 있기 때문이라고 밝혔다. 홍콩은 2019년까지 지난 25년간 경제 자유 지수 상위에 이름을 올려왔다.

예술계는 중국의 국가 안보에 위협적인 행위를 처벌 대상으로 포괄적으로 규정한 홍콩 안전법에 대해 비판하고 있다. 이들이 가장 염려하는 것은 처벌에 대한 두려움으로 예술가들과 예술 기관들이 의식적, 무의식적으로 작품에 자가 검열을 하게 되는 것이다. 자가 검열은 곧 표현의 자유와 예술 교류, 개인의 안전 등에 악영향을 끼쳐 시대 흐름에 역행하게 만든다는 것이 예술계 인사들의 주된 견해이다.